活性污泥是好氧微生物氧化分解廢水中的有機物的方法。因此，溶解氧的水平會直接影響到這類微生物的代謝活性，為了給好氧微生物提供足夠的氧，提高處理系統的效率，須向處理系統供氧。
雖然對好氧微生物來說，水體中溶解氧越高，對微生物的生長繁殖越有利，但溶解氧過高，除了增加能量的消耗外，高速氣流的激烈攪動將打碎生物絮粒，且污泥也容易老化。一般來說，曝氣池內的溶解氧只要大于3mg/L已足夠滿足微生物的生長繁殖和生物處理要求，曝氣池出口處的溶解氧好控制在2mg/L左右較為適宜。
其原因如下：
如果采用活性污泥法的話，活性污泥絮粒內部的溶解氧應保持2.0mg/L以上。溶解氧過低會影響絮粒內部微生物的代謝速率，影響生化處理效果。
如果生化工藝是采用接觸氧化法的話，那末生物膜內的溶解氧也不能太低，以致影響處理效果。
