在廢水處理工程上，生物處理技術有二大類：活性污泥法和生物膜法。
活性污泥法是利用好氧的懸浮狀生物群體的生化代謝來進行廢水處理。微生物在生長繁殖過程中可以形成表面積較大的菌膠團，可以吸附和溶解廢水中的污染物，使其變成能量、CO2和H2O釋放出來?；钚晕勰喾ǖ奈勰酀舛纫话阍?/span>4g/L。
而在生物膜法中，微生物附著在填料的表面，形成膠質相連的生物膜。生物膜一般呈蓬松的絮狀結構，表面積很大，上面有很多微孔，吸附作用很強。在污水處理中，通過水的流動和空氣的攪動使生物膜和廢水不斷接觸，生物膜會吸附其中的有機污染物和溶解氧，然后膜上的微生物在氧化分解有機物質的同時，生物膜本身也不斷新陳代謝。生物膜法的污泥濃度一般在6-8g/L。
為了提高污水處理效率，一般會將活性污泥法與生物膜法兩者相結合，這種既有掛膜的微生物又有懸浮微生物的生物反應器稱為復合式生物反應器，它具有很高的污泥濃度，一般在14g/L左右。
