污泥經前面的一系列污水處理設備濃縮、消化后，尚有很高的含水率，污泥的體積仍很大。污泥脫水可進一步去除污泥中的水份，減少污泥的體積。經過污泥脫水處理后，污泥含水率能降低百分之二十到百分之三十，其體積較原體積也會有所減少，有利于后續污泥的運輸和處理。
污泥脫水方法有許多，但一般常用的有三種：過濾脫水、離心脫水和壓榨式脫水。過濾脫水又可以分為真空過濾與壓力過濾；壓榨式脫水的脫水是借助螺旋壓榨機或滾壓機來實現；離心脫水是用離心機進行脫水處理。這三種脫水方法中又屬壓力過濾和離心脫水用的多。污泥過濾脫水是以過濾介質兩面的壓力差作為推動力，通過過濾介質將污泥水與污泥中的固體顆粒強制分離，使污泥水轉化為濾液，固體顆粒形成濾餅從而達到污泥脫水的目的。
板框壓濾機是先應用于化工脫水的機械。雖然板框壓濾機一般為間歇操作、基建設備投資較大、過濾能力也較低，但由于其具有過濾推動力大、濾餅的含固率高、濾液清澈、固體回收率高、調理藥品消耗量上等優點，在一些小型污水廠仍被廣泛應用。
