表面活性劑具有良好的洗滌、潤濕、乳化及增溶等特性。表面活性劑廢水來源很廣，如家庭廚房廢水、酒店賓館廢水、洗衣房廢水中均含有陰離子表面活性劑，洗滌、化工、紡織等行業也產生大量含表面活性劑的廢水。
表面活性劑多屬于陰離子表面活性劑，表面活性劑廢水廣泛存在，這類廢水泡沫大，污染物質充分溶解在水中且生物毒性大，B/C值低，可生化性差，食用堿而且因生產品種多樣生產廢水中污染物質變化大，往往含有特殊難處理物質。對其的處理對于保護資源，保持生態平衡，促進經濟發展，都具有重要意義。
LAS屬于生物難降解物質，我國環境標準中把它列為第2類污染物質。表面活性劑被使用后隨著廢水排入自然界，其首要污染物LAS進入水體后，與其他污染物結合在一起形成具有一定分散性的膠體顆粒。陰離子表面活性劑具有抑制和殺死微生物的作用，而且還抑制其他有毒物質的降解，同時表面活性劑在水中起泡而降低水中復氧速率和充氧程度，使水質變壞，若不經處理直接排入水體，將造成湖泊、河流等水體的富營養化問題;LAS還能乳化水體中其他的污染物質，增大污染物質的濃度，提高其他污染物質的毒性，而造成間接污染。對動植物和人體慢性毒害作用較大。
