染料生產廢水以加工棉、麻、化學纖維及其混紡產品、絲綢為主的印染、毛織染整及絲綢廠等排出的廢水。因為纖維種類和對其加工的工藝不同，印染廢水的水質和水量也大不同。其中，以印染廠廢水排放量為大。印染廢水具有水量大、有機污染物含量高、堿性大、水質變化大等特點，屬難處理的工業廢水之一。
這些廢水不僅成分復雜，而且還具有毒性，較難處理。由于染料生產廢水水質復雜，要依據廢水的特性和對它的排放要求，選用適當的處理方法。近年來，因為染料生產廢水日增，危害更加嚴重，有的工廠和某些產品只好停止生產。許多國正在探索染料廢水處理的新方法。
由于原料纖維、產品種類和生產加工的工藝等不同，印染產品使用的染料、助劑種類和品種也不同，加工的工藝方法不同，漂洗次數不同，因此其排放廢水的水質亦不同。另外，由于不同化學纖維的含量在各類產品中所占的比重不同，其使用染料和助劑的種類也不斷變化，因此所排放的廢水中各污染物含水量也不相同。
一般來說，混凝法和吸附法可用來處理脫色；混凝法和過濾法適用于去除固體雜質和無機物；去除有毒物質或有機物，主要采用化學氧化法、生物法和反滲透法等；去除重金屬，可用離子交換法等。
