含酚廢水主要來自石油裂解制乙烯、合成苯酚、聚酰胺纖維、合成染料、有機農藥和酚醛樹脂生產過程以及焦化廠、煤氣廠、石油化工廠、絕緣材料廠等工業部門。
含酚廢水中主要含有苯酚、甲酚、二甲酚和硝基甲酚等酚基化合物。酚基化合物是一種可使蛋白質凝固原生質毒物。水中酚的質量濃度達到一定程度就會導致魚類大量死亡。飲用水中含酚能影響人體健康，即使水中含酚質量濃度只有0.002mg／L，用氯消毒也會產生氯酚惡臭。
通常將質量濃度為1000mg/L的含酚廢水．稱為高濃度含酚廢水，這種廢水須回收酚后，再進行處理。質量濃度小于1000mg/L的含酚廢水，稱為低濃度含酚廢水。這類廢水通常被循環使用，將酚濃縮回收后再將水用于灌溉等非飲用方面?；厥辗拥姆椒ㄓ腥軇┹腿》?、蒸汽吹脫法、吸附法、封閉循環法等。含酚質量濃度在300mg/L以下的廢水可用生物氧化、化學氧化、物理化學氧化等方法進行處理后排放或回收。
