絮凝是聚合物的高分子鏈在懸浮的顆粒與顆粒之間發生架橋的過程。它使水中懸浮微粒集聚變大，或形成絮團，從而加快粒子的聚沉，達到固-液分離的目的。通俗來講主要是指高分子物質與膠粒相互吸附，但膠粒與膠粒本身并不直接接觸，而使膠粒凝聚為大的絮凝體。其中“架橋”就是聚合物分子上不同鏈段吸附在不同顆粒上，促進顆粒與顆粒聚集。
絮凝的實現靠添加適當的絮凝劑，它的作用是吸附微粒，在微粒間“架橋”，從而促進凝聚。絮凝劑為有機聚合物，多數分子量較高，并有特定的離子性和離子度。絮凝的過程是多種因素綜合作用的結果，目前仍有一些沒有認清和解決的問題。
就我們所知，絮凝過程不僅與絮凝劑分子結構、電荷密度、分子量有關；還與懸浮顆粒表面性質、顆粒濃度、比表面積有關以及與介質（水）的PH值、電導、水中其他物質的存在、水溫、攪動情況等因素有關。因此盡管有理論和經驗可循，用實驗來選擇絮凝劑仍是不可缺少的。
